Jour un : Virginia City
Le Nevada existe grâce au Comstock Lode de 1859, et Virginia City est là où tout s’est joué. Départ de Reno, 25 miles au sud jusqu'à Virginia City (altitude 6 200 pieds). Arpentez C Street : le bâtiment du Territorial Enterprise où travailla Mark Twain, le Fourth Ward School Museum (10 $) et la visite de la Chollar Mine (15 $), qui descend à 400 pieds dans un puits authentique de 1861. Déjeuner au Delta Saloon ou au Palace. Nuit au Silverland Inn ou à l’historique Gold Hill Hotel (1861, plus ancien hôtel du Nevada en activité continue), un mile plus au sud.
Jours deux et trois : Austin et Eureka
175 miles vers l’est par la US-50 jusqu'à Austin, ancien camp d’argent qui a culminé à 10 000 habitants dans les années 1860 et n’en compte plus que 200. Marchez jusqu’au Stokes Castle, tour de granit de trois étages construite en 1897, et au cimetière d’Austin. Nuit au Cozy Mountain Motel. Jour trois, poursuivez 70 miles jusqu'à Eureka, jadis deuxième plus grande ville du Nevada et aujourd’hui la mieux préservée. Visitez l’Eureka Opera House (1880, encore en activité), le Sentinel Museum et la Jackson House. Nuit au Sundown Lodge ou au Jackson House Hotel.
Jour quatre : Ely et Tonopah
77 miles à l’est d’Eureka jusqu'à Ely, et passez-y une demi-journée au Nevada Northern Railway Museum — c’est l’attraction phare de toute la route. Les excursions en train à vapeur (40 $) circulent sur les rails et les locomotives d’origine de 1906. Puis direction sud par les US-6 et US-95 (environ 4 heures) jusqu'à Tonopah, ville de l’argent des années 1900. Nuit au Mizpah Hotel, adresse de 1907 restaurée où Wyatt Earp officiait au bar. Faites le Tonopah Historic Mining Park le lendemain matin avant de repartir de Reno ou de reprendre la route vers Vegas (3h30 au sud).
Bon à savoir
Les visites de mines sont-elles vraiment souterraines ?+
La Chollar Mine à Virginia City et la visite minière du Nevada Northern Railway à Ely descendent réellement sous terre. La plupart des autres sites sont des musées de surface ou des chevalements préservés. Si descendre dans un puits compte pour vous, privilégiez ces deux-là.
Peut-on faire cette route en sens inverse depuis Las Vegas ?+
Oui et c’est sans doute mieux — commencez à Tonopah (3h30 depuis Vegas), montez au nord par Ely, Eureka, Austin, et terminez à Virginia City avec un vol au départ de Reno. Vous évitez les retours en arrière et finissez par la ville la plus grande et la mieux restaurée.